这是全球造血干细胞发育领域具有里程碑意义的重大发现。19日凌晨，英国《自然》杂志以研究论文的形式在线发表这一重大发现。这是中国血液学工作者首次在《自然》杂志发表论文。
　　造血干细胞发生具有时间窗短、数量稀少、缺乏特异性表面标志的特点而使得它的起源研究变得异常困难，体外再生更是一个极其复杂而又精密调控的过程，尽管科学家历经30年的努力和尝试，至今没有获得成功。究其原因，主要是对于造血干细胞从哪里来，如何转变以及如何发育成熟，如何保持稳定的数量这一发育过程的基本规律和调控机制缺乏系统性的科学认识。
　　此前，科学家通过研究证实，造血干细胞主要产生于胚胎时期的血管内皮细胞，并经历了两个阶段的“前体”中间状态，最终发育成熟。这一系列过程，是一个质的飞跃。因此，“前体”阶段是体外造血干细胞再生的关键节点，最具有深入挖掘的价值和研究意义。然而，造血干细胞前体在胚胎发育时期数量极其稀少，以小鼠为研究模型，每个胚胎的主动脉区域存在着数十万个细胞，而其中真正的前体不足10个。因此，想要精确识别并分离目标细胞，犹如大海捞针。
　　记者在军事医学科学院19日举行的情况介绍会上获悉，刘兵课题组得益于长期在“造血干细胞发育及再生领域”积累的丰富知识和经验，积极探索，最终发现了一个全新标记分子，然后利用高超的单细胞流式分选技术，结合国内首建的关键技术平台，成功实现了单个造血干细胞前体的分离及体内功能验证。实验结果表明，他们分离的单个前体30%以上可诱导为成熟造血干细胞，后者可完全使致死剂量照射小鼠的血液系统再生。
　　为挖掘干细胞发育过程的“金矿”——分子调控机制，刘兵课题组通过与北京大学汤富酬课题组合作，从单个细胞水平，揭示了整个造血干细胞发育连续阶段的单细胞转录表达谱。他们从中发掘出富集前体的新标志，以及造血干细胞特化的信号通路、转录因子调控网络、发育过程中细胞增殖特征等。此后，刘兵课题组与中国医学科学院袁卫平课题组合作，利用条件敲除技术发掘出特异性调控造血干细胞发生的信号通路。最后，通过组间比对，他们挖掘出极有价值的造血干细胞前体的“特征基因”。这些基因不仅对于识别造血干细胞的特化过程，而且对于指导体外再生，都具有非常重要的指导意义。(完)【来源：中国新闻网】